¿Qué es un contaminante?
Un contaminante es cualquier factor cuya presencia
en un determinado ambiente y circunstancia, constituyan o desencadenen
contaminación. Es la sustancia, o forma de energía que normalmente no está
presente en el medio ambiente marino, al menos en los niveles que se encuentran
con frecuencia y que aparentemente no causan efectos nocivos, Si la
concentración se incrementa con el tiempo puede producir efectos nocivos.
Principales contaminantes
Por su naturaleza:
·
Físicos.
·
Químicos.
·
Biológicos
Contaminantes físicos.
El ruido.
Sonido molesto capaz
de crear malestar psicológico o fisiológico, temporal o permanente (en casos
extremos el sonido puede llegar a matar: bombas sónicas).
Su origen:
§ Natural y antrópico.
Su percepción:
§ Influyen factores
ambientales y psicológicos.
§ Depende de tipos de
superficies, obstáculos, vegetación.
§ El silencio roto.
§ La habituación al
sonido de fondo (campanas, tráfico,…)..
Su corrección:
§ Estudio de superficies
de rodamiento: asfalto, empedrado, etc.
§ Estudio de ubicación
de aeropuertos e infraestructuras como autovías.
§ Regulación de
horarios: carga y descarga, recogida de basuras,
§ Pantallas acústicas:
metálicas, vidrio, arbóreas, soterramiento,
§ Aislamiento acústico
de viviendas.
Contaminación
lumínica.
La luz empieza a ser
considerada como agente contaminante. El exceso de luz nocturna genera
alteraciones en los biorritmos de la fauna y de las personas.
Supone un despilfarro de energía, en
muchas ocasiones innecesario en publicidad, iluminación artística de edificios,
exceso de iluminación en calles y plazas, autovías, polígonos industriales sin
construir, etc.
No nos deja disfrutar de las estrellas en
kilómetros a la redonda. La sociedad española es especialmente derrochadora en
este capítulo comparado con otras ciudades europeas y americanas.
Prevención y
corrección:
Las farolas y puntos
de luz que emiten luz en todas direcciones con intensidades desproporcionadas,
con lámparas antiguas deberían ser sustituidas por lámparas que emiten hacia el
suelo y con sistemas más modernos como Leds.
Ahorro de energía
subsiguiente.
Contaminantes químicos.
Sustancias químicas
emitidas a la atmósfera: coches, industrias, aerosoles, volátiles, etc.,
(antrópicas en su inmensa mayoría, incluso se pueden considerar de este modo
las flatulencias de las vacas de nuestras ganaderías extensivas).
Al ser gases o disolverse en el aire se
denominan emisiones.
Los contaminantes emitidos se denominan primarios.
Los que se forman por reacciones
posteriores entre ellos: secundarios.
Emisión es la cantidad de contaminante
vertido a la atmósfera en un período determinado desde un foco, mientras que la
inmisión es la concentración de contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea
más el término «calidad de aire ambiente». La inmisión vendrá determinada por
la diferencia entre los emitidos y producidos en la misma y los que se eliminan
a través de los procesos de autodepuración por deposición, precipitación y absorción
por el suelo, el agua y la vegetación.
La mayoría de estos procesos tienen lugar
en la troposfera, ocasionalmente sustancias muy estables alcanzan la
estratosfera. Los movimientos están determinados por:
·
Las condiciones climatológicas del lugar, los
vientos dominantes y la orografía.
Y por condiciones locales como:
·
Inversiones térmicas en los valles.
·
Las brisas marinas
·
Las islas térmicas que son las grandes ciudades.
Los principales contaminantes químicos son
2:
v Monóxido de carbono (CO)
De forma natural se produce por emisión de
los océanos, descomposición del metano. Y de forma artificial por la combustión
incompleta de hidrocarburos y materia orgánica en general:
·
Motores mal regulados, braseros, hogueras,
estufas de carbón o leña, tabaco, materiales plásticos y del hogar (es muy
peligroso en un Incendio lento).
Es altamente tóxico para los animales. Es
200 veces más afín para la hemoglobina que el oxígeno y forma carboxihemoglobina.
Causa muertes accidentales cada año.
Durante su proceso de lenta oxidación en
la atmósfera contribuye a la formación de ozono troposférico.
v Óxidos de nitrógeno (NxO)
Existen varios tipos
de óxidos de nitrógeno.
El más peligroso es el NO2 que proviene de
la combustión de hidrocarburos (especialmente en vehículos diésel), y la
fabricación de fertilizantes. Olor asfixiante, color pardo rojizo. Tóxico,
irritante de las vías respiratorias, disminuye la función pulmonar.
Dicho óxido sufre reacciones fotoquímicas
secundarias:
2 NO + O2 2 NO2
O3 + NO2 NO3 + O2
NO3 + NO2 N2O5
N2O5 + H2O 2 HNO3
Lo que constituye lluvia ácida (el 30 % es
por este motivo). Además contribuye a la formación de partículas (PM) y de
ozono. Produce corrosión de metales y rocas, acidificación y eutrofización de suelos
y aguas. Es difícil controlar su emisión ya que el aire que entra en los
motores está formado en un 78% por nitrógeno.
Contaminantes
biológicos.
Los contaminantes biológicos son seres vivos,
con un determinado ciclo de vida que, al penetrar en el ser humano, ocasionan
enfermedades de tipo infeccioso o parasitario.
Son generados principalmente por esporas
de microorganismos, heces de ácaros del polvo que producen alergias, polen, que
es producido principalmente por plantas anemógamas como el olivo, gramíneas, cupresáceas,
urticáceas. Producen alergias.
Fuentes de contaminación primaria, secundaria y
terciaria.
Los contaminantes primarios
Son los que proceden
directamente de las fuentes de emisión, como chimeneas, tubos de escape de los
automóviles, etc. Algunos de los contaminantes primarios más comunes son el
dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), los óxidos nitrógeno (NOx).
Los contaminantes secundarios
Son el resultado de
las reacciones químicas entre los diferentes contaminantes primarios o entre
los contaminantes primarios y otros elementos comunes en la atmósfera. Ejemplos
de contaminantes secundarios son el ácido sulfúrico (H2SO4), al ácido nítrico
(HNO3).
El contaminante terciario
Son elementos traza son
especialmente peligrosos y hay que tenerlos en cuenta en todo análisis
ambiental:
Ø Los radionúclidos: las radiaciones
emitidas por elementos radioactivos se
pueden clasificar en tres tipos: Radiación alfa que son núcleos con cargas
positivas, Radiación beta que son electrones con carga negativa y Radiación
gamma que son fotones de alta energía que acompañan a la radiación alfa y beta.
El elemento radioactivo más abundante que podemos encontrar es el uranio 235U
que es el que se usa como combustible en la energía nuclear. También es muy
abundante el Plutonio 239Pu que se usa mucho en armamento nuclear. En cuanto a
las fuentes de radiación naturales, la más importante es el Radón 222Rn que
aparece en determinados terrenos.
Ø Los metales pesados: este nuevo tipo de
contaminante es muy peligroso ya que estos elementos no son degradados ni
química ni biológicamente. Los más importantes son el Mercurio (Hg) y el Plomo
(Pb). Los podemos agrupar en dos grupos: Los que no tienen ninguna función en
el organismo (Cd, Pb, Hg) y los que son tóxicos solo cuando superan una
concentración determinada (el resto). Aparecen debido a la minería, al uso de
combustibles fósiles, a la industria metalúrgica y electrónica. También
aparecen en artículos de consumo como son las pilas y baterías, pinturas,
tintas, catalizadores, aditivos de combustión y lubricantes. Se encuentran en
partículas de polvo atmosférico, disueltos en el agua, en el suelo y en los
sedimentos marinos.
Bibliografía
