¿Qué
es el ozono?
En las regiones más altas de la atmosfera, parte
del oxígeno molecular se convierte en una molécula con tres átomos llamada
ozono O3; propiciada por la energía de la radiación ultravioleta, por lo
cual se dice que es una reacción fotoquímica
El ozono
es una molécula formada por tres átomos de oxígeno, por lo que es una forma
alotrópica del oxígeno; es un gas de color azul pálido, y al licuarse forma un
líquido azul oscuro.
Químicamente
es muy activo, es un oxidante muy fuerte, por lo que se usa como germicida
(mata organismo infecciosos). Diluido se utiliza para esterilizar el agua,
purificar el aire y llevar acabo reacciones de oxidación en química orgánica.
Se descompone rápidamente el oxígeno a temperaturas mayores que 100°C y a
temperatura ambiente en presencia de catalizadores como el dióxido de manganeso
MnO2.
El ozono
absorbe las radiaciones ultravioleta de 300 nanómetros de longitud de onda, la
cual es mortífera sobre los seres vivos. Los rayos ultravioleta tipo B de 280 a
320 nanómetros producen mutaciones genéticas en el ADN lo que propicia el
cáncer de piel, melanoma y cataratas. Además debilita el sistema inmunológico de
los organismos, lo que los hace propensos a enfermedades como la: gripe, la
influenza, el asma y disminuye el proceso de fotosíntesis de las plantas y por
lo tanto la producción de alimentos. Se calcula que hay 12 ppm de ozono en la
atmósfera.
El ozono
ayuda a conservar la vida en dos sentidos:
§ Al absorber las radiaciones ultravioleta
§ Al contribuir a mantener el equilibrio térmico de
la atmósfera
Ozono
bueno
El ozono "bueno" se encuentra en la
naturaleza a aproximadamente 10 a 30 millas sobre la superficie terrestre. Nos
protege de los rayos ultravioleta del sol. Parte de la capa de ozono bueno
desapareció por sustancias químicas fabricadas por el hombre. Sin suficiente
ozono bueno, las personas pueden exponerse a demasiada radiación ultravioleta.
Eso puede aumentar el riesgo de cáncer en la piel, cataratas y problemas en el
sistema inmunitario.
Ozono
malo
El ozono "malo" se encuentra al nivel del
suelo. Se forma cuando los contaminantes de los automóviles, las fábricas y
otras fuentes reaccionan químicamente con la luz del sol. Es el componente
principal del smog. Suele ser peor en verano. Respirar el ozono malo puede ser
dañino. Provoca tos, irritación en la garganta, empeoramiento de condiciones
como asma, bronquitis y enfisema y hasta daños pulmonares permanentes, si la
exposición a éste es habitual.
Papel
del ozono en la contaminación
Entre los 19 y los 23 kilómetros por sobre la
superficie terrestre, en la estratosfera, un delgado escudo de gas, la capa de
ozono, rodea a la Tierra y la protege de los peligrosos rayos del sol.
El ozono
se produce mediante el efecto de la luz solar sobre el oxígeno y es la única
sustancia en la atmósfera que puede absorber la dañina radiación ultravioleta
(UV-B) proveniente del sol. Este delgado escudo hace posible la vida en la
tierra.
Desde
1974, los científicos nos han advertido acerca de una potencial crisis global
como resultado de la progresiva destrucción de la capa de ozono causada por
sustancias químicas hechas por el hombre, tales como los clorofluorocarbonos
(CFCs).
Le tomó
al mundo demasiado tiempo entender estas advertencias tempranas.
Hoy, la
comunidad internacional es tan sólo un mero espectador, que año a año ve
desaparecer la capa de ozono a través de los informes sobre su disminución y
sobre los comprometedores incrementos de radiación ultravioleta y los daños
acumulados en diversos organismos vivos.
Daños
a la salud por el ozono
El ozono puede irritar su sistema respiratorio,
provocándole la tos, causándole irritación en la garganta y/o una sensación
incómoda en su pecho.
El ozono
puede reducir la función pulmonar y hacer más difícil la respiración profunda y
vigorosa normal. Cuando esto sucede, usted podrá notar que la respiración
comienza a sentirse incómoda. Si se encuentra haciendo ejercicios o trabajando
al aire libre, podrá notar que está respirando es más rápida y superficialmente
que lo normal.
El ozono
puede empeorar el asma. Cuando los niveles de ozono son altos, más personas con
asma tienen ataques que requieren atención médica o el uso adicional de
medicamentos. Una razón por la cual esto sucede es que el ozono hace que las
personas sean más susceptibles a los alérgenos, los agentes que provocan los
ataques de asma. Otros efectos severos para los asmáticos son función pulmonar
reducida y la irritación que el ozono causa al sistema respiratorio.
El ozono
puede inflamar y dañar las células que forran los pulmones. Al cabo de unos
pocos días, las células dañadas son reemplazadas y las células viejas se
desprenden muy de la manera en que su piel se exfolia después de una quemadura
de sol.
El ozono
puede empeorar las enfermedades pulmonares crónicas tales como el enfisema y la
bronquitis y reducir la capacidad del sistema inmunológico para defender al
sistema respiratorio de las infecciones bacterianas.
El ozono
puede causar daño permanente al pulmón. Repetido daño a corto plazo en los
pulmones en desarrollo de los niños puede resultar en una función pulmonar
reducida en edad adulta. En los adultos, la exposición al ozono puede acelerar
la disminución natural de la función pulmonar que ocurre como parte del proceso
normal de envejecimiento.
Alotropía
Es
la propiedad que los átomos tienen de originar una o más sustancias simples y
diferentes, a través del intercambio de electrones. Esta variación recibe el
nombre de variedades alotrópicas del elemento. Las formas alotrópicas de un
elemento químico pueden, pues, diferir una de la otra por la atomicidad o
entonces por la estructura cristalina.
Ejemplos
a) Carbono:
diamante, grafito, fullereno, son las formas alotrópicas del elemento químico
del carbono. Estas sustancias difieren entre sí por la estructura cristalina,
es decir, por la forma de sus cristales. La forma de unir a los átomos de
carbono es diferente en todos estos tres compuestos, es decir, se diferencian
en el retículo cristalino.
b)
Oxígeno: el gas oxígeno y ozono difieren uno del otro en la atomicidad, esto
es, en el número de átomos que forma la molécula. Decimos entonces que el gas
oxígeno y el ozono son las formas alotrópicas del elemento químico
oxígeno. El oxígeno existe en el aire atmosférico, siendo un gas
indispensable a nuestra respiración. El ozono es un gas que envuelve la
atmósfera terrestre, protegiéndonos de los rayos ultravioleta del sol. Debido a
sus propiedades germicidas, el ozono es utilizado como purificador de agua
potable.
c)
Fósforo: las variedades alotrópicas más comunes de este elemento son el fósforo
rojo y el fósforo blanco, que difieren entre sí por la atomicidad.
d)
Azufre: el elemento químico azufre posee formas alotrópicas, como, por ejemplo,
azufre rómbico y azufre monoclínico, que difiere uno de otro por la estructura
cristalina. Esas dos variaciones son formadas por moléculas con ocho átomos y
son representadas por la fórmula S8, aunque los cristales de dos variedades
sean diferentes.
Bibliografía
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