INVERSIÓN TÉRMICA.
Consiste en el aumento de la
temperatura con la altitud. Usualmente, en la troposfera, la temperatura
disminuye con la altura a razón de aproximadamente 6.5 °C/km. Las inversiones
térmicas actúan como tapaderas que frenan los movimientos ascendentes de la
atmósfera. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona de inversión,
puesto que es más frío y, por tanto, más denso en la zona inferior.
¿Cómo
se forma?
El fenómeno de inversión térmica se
presenta cuando en las noches despejadas el suelo se enfría rápidamente por
radiación. El suelo, a su vez, enfría el aire en contacto con él que se vuelve
más frío y pesado que el que está en la capa inmediatamente superior. Al
disminuir, tanto la convección térmica como la subsidencia atmosférica,
disminuye la velocidad de mezclado vertical entre las dos capas de aire.
Esto ocurre especialmente en invierno en situaciones anticiclónicas
fuertes que impiden el ascenso del aire y concentran la poca humedad en los
valles y cuencas, dando lugar a nieblas persistentes y heladas. Puede también
generarse en un frente ocluido, cuando se da una oclusión de frente frío.
¿Porque
ocurre?
Cuando se emiten contaminantes al aire
en condiciones de inversión térmica, se acumulan (aumenta su concentración)
debido a que los fenómenos de transporte y difusión de los contaminantes ocurren
demasiado lentos, provocando graves episodios de contaminación atmosférica de
consecuencias graves para la salud de los seres vivos.
¿Cómo
se rompe?
Generalmente, la inversión térmica se
termina (rompe) cuando se calienta el suelo y vuelve a emitir calor lo cual
restablece la circulación normal en la troposfera.
Problemas
generados
En sí mismo esto no conlleva ningún
riesgo para la salud humana, pero en condiciones de alta contaminación puede
tener consecuencias gravísimas, ya que la inversión térmica hace que el aire se
comprima, como ya se indicó, y, como resultado, sus componentes (partículas
contaminantes, polvo y polen) se concentren a pocos metros del suelo durante
horas o incluso días, ya que sólo al salir el Sol y calentarse la superficie se
logran dispersar los contaminantes.
Un ejemplo de inversión térmica en Canarias es la formación del mar de
nubes. Esto ocurre debido a que del noreste vienen unos vientos fríos cargados
de humedad (alisios inferiores) que chocan con los alisios superiores más
cálidos y secos que vienen del noroeste, este choque origina una capa de
inversión térmica, la cual impide que las nubes asciendan creándose así el
"mar de nubes".
Más
información sobre el tema en:
Bibliografía
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